Камелот - Глава вторая: часть первая

В разрушенном Камелоте, где ветер завывает в трещинах стен, а обломки Круглого Стола напоминают кости погибшей мечты, Артур Пендрагон стоит с мечом в руке, но без короны. Он помиловал Ланселота — того, кто захватил трон и превратил замок в тюрьму для старых товарищей. Кельтские боги разгневаны: молнии бьют в небо, земля дрожит, пророчества сулят Логресу гибель. Артур собирает уцелевших: Персеваля — он путает лево с правом, но сердце у него львиное; Карадока — вечно жующего и мечтающего о пирах; ворчливого Леодегана с языком острее Экскалибура; и молодых рыцарей, которые глядят на короля с трепетом и опаской. «Мы не армия, — говорит Артур у костра, — а цирк на выезде. Но цирк, который спасёт мир». Он разбрасывает рыцарей по разным краям: на Орканские болота, к Опаловому Дракону на ледяные пики, в знойные пустыни. Каждая дорога — проверка: доказать, что они достойны Нового Круглого Стола, где место дают за дела, а не за родословную, и где смех — главное оружие против богов. Мир тем временем ширится от римских руин, где прячется Ланселот, раздираемый виной и жаждой мести, до небесных чертогов, где полубоги спорят о судьбе смертных, словно пьяницы в таверне. Артур крадётся по тропам, слышит эхо смеха Мерлина — теперь он больше шут, чем маг, — встречает Венен с её колкими словами и преданным сердцем, а также загадочного Конле Фамё, чей посох светится рунами. Гвиневра остаётся тихой силой, которая держит всех вместе. Битвы здесь не только мечами: драконы ревут, заклинания раскалывают скалы, и юмор бьёт под дых — Персеваль путает карты, Карадок глотает яд, уверенный, что это приправа. Всё движется к огненному финалу: боги спускаются на землю, а Артур шепчет: «Это только начало».